Ainda vale a pena aprender idiomas?

A mídia começou a proclamar o fim do mundo linguístico como o conhecemos. As tecnologias estão avançando tão rapidamente que parece que os tradutores serão em breve substituídos por robôs. O título de um dos artigos publicados na Newsweek diz: “Por que não vale a pena aprender línguas estrangeiras”.

“Se você está apenas começando a aprender uma língua estrangeira simplesmente para poder se comunicar nela – pare! É simplesmente uma perda de tempo”, diz o Prof. Dr. Janusz Jemielniak, autor do artigo. O Google Tradutor já consegue lidar com traduções de texto hoje, e os investimentos no desenvolvimento de inteligência artificial e robótica oferecem esperança de que a qualidade das traduções automáticas vai melhorar significativamente nos próximos anos.

Então, as pessoas vão parar completamente de aprender línguas?

Você se lembra do que sonhou quando tinha oito ou nove anos?

Quando eu tinha essa idade, os tempos da República Popular da Polônia (PRL) estavam chegando ao fim. Ainda me lembro de ficar na fila da loja quando eles pararam de vender macarrão. Como só era permitido um pacote por pessoa, minha avó reuniu todos os netos para que pudéssemos comprar pacotes extras.

A infância também é uma época de sonhos e planos. Desde que me lembro, sempre quis viajar, conhecer novos países e continentes. Assisti com entusiasmo aos episódios do programa “Pepper and Vanilla“, apresentado pelos inesquecíveis Tony Halik e Elżbieta Dzikowska. Além disso, aguardei ansiosamente o programa “Com uma câmera entre os animais”, no qual o casal Gucwiński falou sobre a vida de animais de países distantes. Muitos dias passei longas horas lendo mapas, desenhando bandeiras e lendo sobre lugares que pareciam inacessíveis. Eles realmente eram – obter um passaporte naquela época parecia quase impossível.”

Quando o sistema político mudou na Polónia e a Coca-Cola, o chiclete Hubba Bubba e as frutas tropicais apareceram nas lojas, as fronteiras do mundo também se abriram. No entanto, isso não mudou minha situação para melhor. Meus pais não estavam entre aqueles que tiveram sucesso durante os primeiros dias do capitalismo. Levávamos uma vida cotidiana normal, mas não podíamos pagar viagens internacionais.

No ensino médio, fui uma das últimas pessoas que nunca tinha viajado para fora da Polônia. Eu não tinha passaporte e viajar para outros países continuava sendo um sonho. Como resultado, me senti um pouco inferior por causa disso. No final das contas, eu vim de uma cidadezinha menor, não tinha visto muita coisa e meu inglês não parecia tão “americano” quanto o dos meus amigos.

As línguas me deram um vislumbre de viagens. Ao ler um texto sobre Londres durante a aula de Inglês, me imaginei em frente ao Big Ben, com ônibus vermelhos de dois andares passando. Também comecei a aprender francês para provar o crème brûlée num café parisiense. Quando amigos me perguntavam por que eu estava aprendendo línguas, eu sempre respondia:

“As línguas me permitem viajar para novos lugares”.

Quando estava aprendendo uma língua, sentia que o país onde ela era falada ficava mais perto de mim. Quando ouvi palavras familiares na rua, senti imediatamente uma ligação com as pessoas que falavam aquela língua. Não importava se eram da França, da Espanha, do Egito ou da Índia.

O conhecimento do idioma me ajudou a quebrar muitas barreiras e superar minhas próprias fraquezas. Embora eu possa me sentir mais introvertido aqui na Polônia, quando estou no Brasil posso começar conversas com estranhos em uma loja ou na rua.

Então, os computadores poderão substituir completamente a aprendizagem de línguas e mudar a forma como comunicamos?

Acho que continuaremos a aprender línguas por duas razões importantes:

1. Comunicação não é apenas língua

Embora os computadores certamente facilitem as traduções, eles não podem nos fazer compreender verdadeiramente uns aos outros. A língua é apenas a ponta do iceberg aqui. A compreensão plena requer ir mais fundo, mergulhar nas nossas mentes, nosso passado e experiências.

Para ter a certeza de que a mensagem certa nos chegou, temos de compreender esta “programação mental”, como chama Geert Hofstede, um especialista holandês em comunicação intercultural. Quando ouvimos a palavra “sim”, nem sempre significa que a pessoa concorda (se você já trabalhou com asiáticos, sabe o que quero dizer). São coisas que aprendemos quando temos contato com outras culturas, e nada garante melhor isso do que aprender o idioma.

As traduções também são incapazes de transmitir totalmente o jogo de palavras e o humor oculto. Muitas palavras são difíceis de traduzir para outro idioma porque carregam uma infinidade de ideias das quais podemos não ter consciência se não falarmos esse idioma. Veja a expressão italiana “la dolce vita”, por exemplo. Pode ser traduzido literalmente como “a doce vida”. Mas quando dizemos “la dolce vita”, talvez imaginemos tomar um sorvete na Ponte Vecchio, em Florença, com uma música de Andrea Bocelli tocando ao fundo? Ou talvez pular na Fonte de Trevi, em Roma?

Claro, se alguém está aprendendo inglês só para poder pedir uma cerveja e um pouco de comida, computadores e tradutores automáticos serão suficientes. Mas a maioria das pessoas deste tipo não aprende línguas hoje em dia, mesmo que sejam forçadas a frequentar aulas de Inglês ou Alemão.

2. Aprender línguas desenvolve o cérebro

Muitos estudos científicos indicaram que indivíduos bilíngues ou multilíngues são frequentemente mais inteligentes do que aqueles que conhecem apenas um idioma. Como o seu cérebro funciona bem graças ao conhecimento de línguas, o risco de demência ou doença de Alzheimer também são reduzidos para eles.

Há vários anos, cheguei a ensinar francês para uma senhora idosa que mencionou que se matriculou no curso porque queria exercitar a memória. Sua memória começou a falhar. Dado que gostava desta língua desde os tempos de escola, que frequentou no período pré-guerra, pensou que voltar à sua antiga paixão traria mais prazer do que fazer exercícios de memória enfadonhos.

Aprender línguas compensa, tal como aprender matemática, e nos ensina o pensamento lógico. Mesmo que os computadores tenham tornado desnecessário lembrar-nos da tabuada e os funcionários das lojas já não precisem saber como calcular rapidamente o troco devido, a matemática nas escolas ainda é necessária. O mesmo acontecerá com os idiomas.

Devemos temer a mudança?

Não. Vamos abraçar a tecnologia como algo bom, mas lembremos que ela deve ser uma ferramenta. Não vamos nos subordinar completamente a isso. Há algum tempo, as pessoas tinham medo da televisão e dos computadores. Mas graças a eles, o conhecimento está ao nosso alcance. Temos contato com outras pessoas e culturas, o que nos faz começar a olhar para o que é importante na vida de uma forma um pouco diferente.

Minha bisavó ficou em grande choque quando viu pela primeira vez um ciclista indiano de turbante andando no final do pelotão na Corrida da Paz. Hoje estou escrevendo este artigo na casa dos meus sogros, nos arredores de Delhi. A tecnologia tornou o mundo menor, mas se nos aproximamos ou nos distanciamos depende unicamente de nós.

Artigo originalmente publicado em sekretypoliglotow.pl em polonês. Você pode encontrá-lo aqui.