Quando eu era mais jovem, costumava pensar que aprender um idioma consistia em memorizar vocabulário. Pensei que se conseguisse dominar um número suficiente de palavras, conseguiria comunicar facilmente com pessoas de outros países.
Muitos métodos para aprender línguas se baseiam nesta premissa, incentivando-nos a aprender as palavras mais utilizadas e nos oferecendo conjuntos de flashcards ou apresentando listas de palavras agrupadas por temas para memorizar.
Talvez a melhor maneira de aprender seja memorizar todo o dicionário? Lembro-me de tentar fazer isso várias vezes, mas não tive paciência nem para memorizar as palavras da primeira página. Quando falhei, senti que talvez não tivesse talento para aprender línguas estrangeiras. Um verdadeiro gênio teria sucesso nesta tarefa. Quem aprender todas as palavras do dicionário alcançará fluência em uma língua estrangeira, correto?
Memorizar palavras não é a solução.
À medida que me familiarizei com os métodos dos maiores poliglotas, minha atitude em relação à memorização mecânica de vocabulário começou a mudar. Comecei a ver a ineficácia desse método, comumente usado pela maioria das pessoas. No entanto, faltavam argumentos convincentes para convencer as pessoas de que memorizar listas de palavras não leva a lugar nenhum. Há alguns dias ouvi uma história que deveria abrir os olhos de todos.
Em 20 de julho de 2015. Estamos na cidade belga de Louvain, onde acontece a final francófona do campeonato de Scrabble. Os participantes são verdadeiros mestres da língua francesa, capazes de organizar as letras nas palavras mais imaginativas das quais a maioria dos franceses nunca ouviu falar.
Depois de uma partida de três horas, o vencedor é um homem barbudo, de óculos grandes e camisa verde. O público fica surpreso porque o torneio não é vencido por um francês nativo, mas por Nigel Richards, da Nova Zelândia. O choque é ainda maior quando se descobre que o vencedor precisa pedir a ajuda de um tradutor para dizer algumas palavras ao receber o prêmio.
Como isso é possível?
Uma pessoa que conhece todas as palavras da língua francesa não consegue nem pronunciar algumas frases simples?
Nigel Richards é a melhor prova de que memorizar vocabulário não permite dominar um idioma.
Para participar dos campeonatos de Scrabble, o barbudo neozelandês fez o que muitos sonham – aprendeu de cor sessenta mil palavras e trezentas mil formas verbais em apenas nove semanas, concentrando-se principalmente na ortografia.
Infelizmente, dominar um número tão grande de palavras não é suficiente para iniciar até mesmo a conversa mais simples do idioma.
Existem duas razões principais para isso:
1) Richards se concentrou exclusivamente na ortografia das palavras, pois esta é a base do Scrabble. Ele não conseguia pronunciar corretamente as palavras que aprendeu e, na língua francesa, a pronúncia e a ortografia são completamente diferentes.
2) O campeão do Scrabble não aprendeu como a língua funciona, como as palavras são conectadas e como as diferentes formas gramaticais influenciam o significado das expressões.
Se comparássemos aprender uma língua com preparar um prato, aprender vocabulário seria como juntar ingredientes. Mesmo que tenhamos centenas de frutas, vegetais e temperos na mesa, não será suficiente para cozinhar algo verdadeiramente delicioso e único. Cozinhar envolve a habilidade de combinar ingredientes individuais em pratos conhecidos ou inteiramente novos.
Então, da próxima vez que você sentir vontade de memorizar vocabulário, lembre-se da história desse simpático neozelandês. Vale a pena perder tempo estudando listas de palavras se não produzir os resultados esperados?
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Artigo originalmente publicado em sekretypoliglotow.pl em polonês. Você pode encontrá-lo aqui.
